清水寺の境内は室町期の応仁の乱や1629年（寛永6年）の大火事で全焼しており、それ以前の遺構もほとんど燃え尽きています。

釈迦堂もまさにその内に含まれており、現在見ることのできる堂舎は1631年（寛永8年）の再建による姿です。

実は、この釈迦堂は1972年（昭和47年）に豪雨から派生した土砂崩れによって全壊しています。

その後の1975年（昭和50年）に流された用材や埋没した材をかき集めて、1631年（寛永8年）の当時のままの姿で復元・再建されております。

清水寺・釈迦堂の建築様式（造り）

屋根を見れば分かりますが、四辺へ向けて屋根が垂れ下がっています。

これは寄せ胸・・あ、イヤイヤイヤ・・「寄棟造り」！！と呼称される造りです。

参道側からは白と黒のコントラストの格子状の「蔀戸（しとみど）」が見えます。

組物は簡素な船型の「舟肘木（ふなひじき）」で組まれているのが見えます。

外観は質素に見えますが、堂内の「須弥壇（しゅみだん/仏壇）」は「黒漆（くろうるし）」で塗られ、須弥壇背面の「来迎柱（らいごうばしら）」は「朱漆塗り（しゅうるしぬり）」の円柱で彩られています。

また、壁面を構成する横柱である「長押（なげし）」や「貫（ぬき）」には極彩色が施されており、その天井には天女が天空を飛び交う「遊飛天女画」などが描かれています。

清水寺・釈迦堂の御本尊と脇侍

釈迦堂の御本尊「釈迦如来像」は平安時代後期の造立です。

須弥壇には中尊に釈迦如来像とその左右に脇侍として普賢菩薩像、文殊菩薩像が配されています。

文殊菩薩（もんじゅぼさつ）は中央の釈迦如来（お釈迦様）の弟子であり、果てしなき知恵を持つ菩薩様です。

「三人寄れば”文殊”の知恵」のコトワザはこの菩薩様に由来した言葉です。

普賢菩薩（ふげんぼさつ）は法華経においては「６つの牙を持つ象」の背に乗り、多くの菩薩を率いて多くの信者にご利益を振りまくと言うことが書かれています。

法華経は「女人成仏（にょにんじょうぶつ）＝男尊女卑の世の中において女性を敬った教え」を説いており、それが派生して普賢菩薩も多くの女性から崇敬が寄せられた菩薩様です。

通常は「釈迦如来」に対して、向かって左側に「行の普賢」とも言われる「普賢菩薩」、そして右側に「知恵の文殊」の「文殊菩薩」を配して「釈迦三尊」と成しています。

この配置が仏教における最高の理想世界を意味します。

清水寺・釈迦堂の場所

釈迦堂は境内の最奥、阿弥陀堂の前方、本堂の裏側に位置します。

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